Abstract:
We examine the long-term health effects of peacetime conscription in the German Democratic Republic using a regression-discontinuity design that exploits the introduction of conscription in 1962 and resulting variation in conscription between birth cohorts. Conscription eligibility increases musculoskeletal hospitalizations later in life, consistent with descriptive evidence on overuse injuries during service, and raises sick leave during draft-eligible ages and after the German reunification. These effects are not explained by education or wages but partly by occupational sorting into physically demanding jobs. Our findings highlight lasting health burdens of military service and long-term consequences of physical strain and injury.
Abstract (Translated):
Wir untersuchen die langfristigen gesundheitlichen Folgen der Wehrpflicht in Friedenszeiten in der Deutschen Demokratischen Republik mithilfe eines Regression-Diskontinuitäts-Designs, das die Einführung der Wehrpflicht im Jahr 1962 und die daraus resultierende Variation in Einberufungswahrscheinlichkeiten zwischen Geburtskohorten nutzt. Die Ergebnisse zeigen, dass die Wehrpflicht langfristig zu einer Erhöhung der Krankenhausaufenthalte aufgrund muskuloskelettaler Erkrankungen führt, was sich mit deskriptiven Befunden zu Überlastungsschäden während des Wehrdienstes deckt. Zudem führt die Wehrpflicht zu einer Erhöhung der Krankheitstage während des wehrpflichtigen Alters und nach der deutschen Wiedervereinigung. Diese Effekte lassen sich nicht durch höhere Bildung oder Löhne erklären, sondern teilweise durch eine berufliche Selektion in körperlich belastende Tätigkeiten. Unsere Ergebnisse verdeutlichen die dauerhaften gesundheitlichen Belastungen durch den Militärdienst sowie die langfristigen Folgen von körperlicher Belastung und Verletzungen.