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https://hdl.handle.net/10419/343571 Authors:
Year of Publication:
2026
Series/Report no.:
Ruhr Economic Papers No. 1219
Publisher:
RWI - Leibniz-Institut für Wirtschaftsforschung, Essen
Abstract:
Distance to healthcare services is a major influence on healthcare utilization. However, measuring its actual impact proves difficult because the location of healthcare facilities and place of residence are highly endogenous. This paper presents new exogenous variation to isolate this relationship: closures of German highways (Autobahnen). They are implemented using a fixed-effects model with administrative data from a large German health insurance company. Results indicate that the closures lead to significant changes in driving times and that inpatient utilization reacts with an elasticity of around -0.15%. This is much smaller than the overall correlation (-0.86%), but still of relevant size. Distance to a hospital is therefore, by itself, an important factor for its utilization, even if its impact is smaller than the overall correlation might suggest. Patients rather switch to different hospitals than forgo inpatient care or substitute it with primary care. Individuals living in rural areas or in areas with low purchasing power are the most sensitive to changes in driving times.
Abstract (Translated):
Die Entfernung zu gesundheitlichen Versorgungseinrichtungen ist ein wesentlicher Einflussfaktor auf die Inanspruchnahme von Gesundheitsleistungen. Die tatsächliche Wirkung lässt sich jedoch nur schwer messen, weil sowohl die Lage der Gesundheitseinrichtungen als auch der Wohnort stark endogen sind. Diese Arbeit stellt eine neue exogene Variation vor, um diesen Zusammenhang zu isolieren: Schließungen deutscher Autobahnen. Diese werden mithilfe eines Fixed-Effects-Modells unter Verwendung administrativer Daten einer großen deutschen Krankenversicherung angewendet. Die Ergebnisse zeigen, dass die Sperrungen zu erheblichen Veränderungen der Fahrzeiten führen und dass die Inanspruchnahme stationärer Krankenhausleistungen mit einer Elastizität von etwa -0,15% reagiert. Diese Größenordnung ist deutlich kleiner als die gesamte Korrelation (-0,86%), bleibt jedoch in einem relevanten Ausmaß. Die Entfernung zu einem Krankenhaus ist damit an sich ein wichtiger Faktor für dessen Inanspruchnahme, auch wenn ihr Effekt kleiner ist, als es die Gesamt-Korrelation nahelegt. Patientinnen und Patienten weichen eher auf andere Krankenhäuser aus, als dass sie auf eine stationäre Versorgung verzichten oder diese durch eine primärärztliche Versorgung ersetzen. Personen, die in ländlichen Regionen oder in Gebieten mit geringer Kaufkraft leben reagieren besonders stark auf Fahrzeitänderungen.
Subjects:
Healthcare utilization
Hospital accessibility
Distance to care
Driving time
Travel time
Highway closures
Hospital accessibility
Distance to care
Driving time
Travel time
Highway closures
JEL:
I11
I14
I18
R41
I14
I18
R41
Persistent Identifier of the first edition:
ISBN:
978-3-96973-404-9
Document Type:
Working Paper
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