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https://hdl.handle.net/10419/343055 Authors:
Year of Publication:
2026
Series/Report no.:
MPIfG Discussion Paper No. 26/2
Publisher:
Max Planck Institute for the Study of Societies, Cologne
Abstract:
Opposition to statutory minimum wages by right-of-centre parties has typically been framed around employment externalities. Yet in Germany before the adoption of a statutory minimum wage, and in Italy today, right-of-centre parties have often invoked a different rationale: defending collective bargaining autonomy against state interference. In this paper, we investigate how centre-right parties in both countries have engaged with collective bargaining while each facing a specific scenario: declining coverage in Germany, and weakened representativeness in Italy. Examining recent policy proposals such as linking public procurement to collective bargaining agreements or regulating union representativeness, we find that these measures were largely opposed by the centre-right. A quantitative text analysis of parliamentary debates further reveals a strategic use of collective bargaining discussions by centre-right parties: In Germany, salience peaked before the statutory minimum wage was introduced but fell sharply thereafter, while collective bargaining gained prominence discursively for the Italian centre-right only in conjunction with the minimum wage debate. Complemented by stakeholder interviews and electoral data analysis, our findings suggest that this trend reflects ideological as well as electoral dynamics, as centre-right parties draw on significant support from small business owners in sectors with weak collective bargaining. Appeals to bargaining autonomy thus function less as substantive commitments than as instruments to preserve the status quo in the low-wage sector.
Abstract (Translated):
Die Ablehnung gesetzlicher Mindestlöhne durch Mitte-rechts-Parteien wird meist mit möglichen negativen Beschäftigungseffekten begründet. In Deutschland vor der Einführung des Mindestlohns und im heutigen Italien griffen diese Parteien jedoch häufig auf ein anderes Argument zurück: den Schutz der Tarifautonomie vor staatlichen Eingriffen. In diesem Beitrag untersuchen wir, wie Mitte-rechts-Parteien in beiden Ländern mit der Tarifpolitik umgegangen sind, wobei sie mit unterschiedlichen Ausgangslagen konfrontiert waren - einer rückläufigen Tarifbindung in Deutschland und einer geschwächten Repräsentativität der Tarifparteien in Italien. Die Analyse aktueller Reformvorschläge, etwa zur Bindung öffentlicher Auftragsvergabe an Tarifverträge oder zur Regulierung der gewerkschaftlichen Repräsentativität, zeigt, dass solche Maßnahmen von Mitte-rechts-Parteien überwiegend abgelehnt werden. Eine quantitative Textanalyse parlamentarischer Debatten macht zudem deutlich, dass Verweise auf Tarifautonomie strategisch eingesetzt werden: In Deutschland gewann das Thema kurz vor der Einführung des Mindestlohns stark an Bedeutung, verlor danach jedoch deutlich an Salienz, während es für das italienische Mitte-rechts-Lager erst im Kontext der Mindestlohndebatte diskursiv an Gewicht gewann. Ergänzt durch Interviews mit zentralen Akteuren sowie eine Analyse von Wahldaten legen die Ergebnisse nahe, dass diese Muster sowohl ideologisch als auch wahlstrategisch motiviert sind. Mitte-rechts-Parteien stützen sich in erheblichem Maße auf Kleinunternehmer in Branchen mit schwacher Tarifbindung. Der Rekurs auf Tarifautonomie erweist sich daher weniger als Ausdruck einer konsistenten politischen Position denn als Mittel zur Stabilisierung bestehender Strukturen im Niedriglohnsektor.
Subjects:
collective bargaining
low-wage sector
minimum wage
quantitative text analysis
low-wage sector
minimum wage
quantitative text analysis
Persistent Identifier of the first edition:
Creative Commons License:
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Working Paper
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