Please use this identifier to cite or link to this item: https://hdl.handle.net/10419/321337 
Year of Publication: 
2025
Publisher: 
ZBW - Leibniz Information Centre for Economics, Kiel, Hamburg
Abstract: 
Non-cognitive skills are key predictors of central life outcomes such as educational attainment, earnings and health outcomes. Despite their fundamental importance, we know surprisingly little about how these skills form. This project advances our understanding of the formation of non-cognitive skills in childhood and adolescence. In defining non-cognitive skills, we adopt an interdisciplinary approach that encompasses both economic preferences and personality traits. Skill measurement relies on incentivized experiments and validated survey scales. By combining the collection of four waves of panel data on non-cognitive skills of 3,000 whole families with a randomized controlled trial, we provide causal evidence on investments as possible drivers of skill formation on top of cutting-edge descriptive evidence. Children in 135 elementary schools in Bangladesh were randomly assigned to participation in the social and emotional learning program Lions Quest (LQ) that is designed to enhance children's non-cognitive skills. Using the model of skill formation as a common underlying theoretical framework, our findings on skill formation between age 6 and 18 include the following: Participation in LQ increases children's self-control and prosociality. Our results indicate sensitive periods in the formation of self-control and patience around ages 7-9; prosociality is similarly malleable throughout ages 7-11. Participation in LQ also increases children's educational attainment, which in part seems to operate through improving LQ teachers' teaching style. Using our panel data, we go beyond previous cross-sectional evidence by studying the dynamic, within individual development of children's preferences over time. We provide first evidence on self productivity and cross-fertilization of children's preferences. We demonstrate that parents' mental health, their parenting style and investments into children are important sources of the substantial heterogeneity in children's preference trajectories. Based on a novel experimental measure of parental paternalism, we show that most parents interfere paternalistically in their children's intertemporal decision-making to (effectively) mitigate their present bias. Finally, our results highlight the importance of the local environment beyond the family for the formation of children's preferences. We find that adverse shocks such as natural catastrophes can reverse the typical age trajectory of patience, challenging the common notion that patience universally increases as children grow. Using spatial autoregressive models and Kriging, we show that models with spatial components explain a considerable part of so far unexplained variation in children's preferences. In sum, our findings promote basic research on the formation of non-cognitive skills and offer advice to parents, teachers and policy makers on how to foster the development of children's skills.
Abstract (Translated): 
Aktuelle Forschung verdeutlicht, dass nicht-kognitive Fähigkeiten starke Vorhersagekraft für zentrale Lebensergebnisse wie Bildungs- und beruflichen Erfolg oder Gesundheit besitzen. Trotz ihrer enormen Bedeutung ist aber weitgehend unerforscht, wie nicht-kognitive Fähigkeiten in Kindheit und Jugend entstehen. Hier setzt unser Projekt an. Die zugrundeliegende Definition nicht-kognitiver Fähigkeiten umfasst dabei sowohl Zeit-, Risiko- und soziale Präferenzen als auch Persönlichkeitseigenschaften, die wir mit incentivierten Experimenten und validierten Fragebogenmaßen messen. Die Kombination aus 4 Wellen Paneldaten zu den nicht-kognitiven Fähigkeiten 3.000 ganzer Familien und einem kontrolliert randomisierten Experiment ermöglicht es, innovative deskriptive und kausale Evidenz zur Rolle von Investitionen für die Herausbildung von nicht-kognitiven Fähigkeiten im Alter von 6 bis 18 Jahren bereitzustellen. Kinder aus 135 Grundschulen in Bangladesch wurden zufällig der Teilnahme am Programm Lions Quest (LQ) zugeordnet, das darauf abzielt, ihre nicht-kognitiven Fähigkeiten zu fördern. Auf der Grundlage des Modells zur Entstehung von Fähigkeiten von Heckman und Koautoren haben wir u.a. folgende Forschungsergebnisse gewonnen: Die Teilnahme an LQ erhöht neben dem Lernerfolg auch die Selbstkontrolle und Prosozialität der Kinder. Das Alter von 7-9 stellt eine sensitive Periode für die Entwicklung von Selbstkontrolle und Geduld dar, während Prosozialität über die gesamte Grundschulzeit hinweg in ähnlichem Ausmaß formbar ist. Die Paneldatenanalyse erlaubt es, jenseits der bisherigen Querschnittsanalysen die dynamische Entwicklung der Präferenzen von Kindern auf individueller Ebene zu untersuchen. So stellen wir erste Evidenz zur Selbstproduktivität und gegenseitigen Förderung von ökonomischen Präferenzen der Kinder bereit. Wir zeigen, dass die mentale Gesundheit der Eltern, ihr Erziehungsstil und ihre Investitionen in ihre Kinder wichtige Ursachen für deren unterschiedliche Präferenzentwicklung sind. Mit Hilfe eines neuen experimentellen Maßes für elterlichen Paternalismus dokumentieren wir, dass die Mehrheit der Eltern in die intertemporalen Entscheidungen ihrer Kinder eingreift, um deren Gegenwartsverzerrung (effektiv) abzumildern. Wir zeigen außerdem, wie wichtig die lokale Umgebung jenseits der Familie für die Präferenzentwicklung der Kinder ist. Negative Shocks wie Naturkatastrophen können das typische Entwicklungsmuster einer mit dem Alter zunehmenden Geduld ins Gegenteil verkehren. Empirische Modelle, die räumliche Komponenten berücksichtigen, erklären einen großen Anteil der bisher unerklärten Variation in den Präferenzen der Kinder. Die neuen Einsichten unseres Forschungsprogramms bringen nicht nur die Grundlagenforschung zur Entstehung nicht-kognitiver Fähigkeiten entscheidend voran, sondern bieten auch Eltern, Lehrern und Politikern Hilfestellung, wie sie die Entwicklung nicht-kognitiver Fähigkeiten bei Kindern und Jugendlichen unterstützen können.
Additional Information: 
Abschlussbericht für die DFG-Projekte "Towards a better understanding of the development of non-cognitive skills in children: Malleability, sensitive periods, typical trajectories and transmission within the family" und "Towards a better understanding of the development of non-cognitive skills in children: The role of parents, local environment and exogenous shocks". DFG-Projektnummer: 392529304. Berichtszeitraum: 1.1.2018 - 6.1.2025
Document Type: 
Report
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